襖の向こうに、部屋を出る前同様に綺麗なままの、並び敷かれた布団が見える。咲美が身を横たえた形跡は見当たらなかった。
（……っ、そう、だ。風呂……！）
希望を見出して再び立ち上がり、急ぎテラスに踏み入る。備えつけの小露天風呂、その脇の脱衣スペース。すぐ見渡せる広さのどこにも、期待した姿は見当たらない。
咲美は、まだ帰ってきていない。認めたくない結論が頭を掠める。
（別れてから三時間以上経ってるのに？ まさか、まだ……!?）
藪沼の部屋に、いるというのか。いや、違う。きっとどこかで涼んでいるのだ。
（まっすぐ帰るから身体を洗ってと、約束したのに？ そもそも藪沼の手垢にまみれた身体で出歩くなんて、ありえない。あって堪るものか）
酔いは完全に醒めていた。鞄から携帯を取り出し、取り乱したまま咲美の番号を呼び出す。震える指で、発信ボタンを押した。
二度、三度、四度と、繰り返される呼び出し音が疎ましい。
「どう、したんだよ。早く、出てくれよ……咲美っ」
足掻く男を嘲笑うように、留守電メッセージが流れだす。
咲美が電話に出ないことなど、今までただの一度もなかった。
（一体、何があった。どうして出てくれない。出られないのか？ どうしてっ）
一度電話を切り、着信履歴を覗く。咲美からかかってきた形跡は──ない。新着メールも、なかった。
もう一度電話をかける。呼び出し音が十回を超え、十五回を数える。
静寂が支配する室内に、繋がらない電話の嘆きだけが空しく響く。
二十回を超えたところで辛抱の限界を迎え、乱暴に電話を切った。
まだふらつきの残る足取りで、廊下に出る。震えっ放しの身を、深夜の冷たい空気に晒しながらエレベーターのもとへ駆けつけた。目的の階へのボタンを押す指が、嫌な汗にまみれて何度も滑り、手間取ってしまう。
（咲美……っ、どうか……どうか）
必死に願う自分がいる一方で、藪沼の部屋に入った時点で無事なはずがないではないか、と皮肉とも自虐ともつかぬ感情を抱く自分がいる。
藪沼の部屋の前にたどり着く前での数分間、胸内では絶えず己同士の言い争いが続けられた。
（着い、たっ……この扉の向こうに）
それだけに、目的地を視界に捉えた瞬間、事態にそぐわぬ安堵が胸に染む。すぐにそれを追い出してラストスパートをかけ、たどり着くなり扉をノックした。
一度目、二度目のノックにも応答はない。
「藪沼さんっ、咲美ッ」
さらに、呼びかけながら三度、続けて扉を叩く。それでも応答はない。
（いない、のか……？）
もう一度だけノックしてもやはり静まり返ったままだ。
（二人でどこかへ……？ ありえない。そうだ、行き違いになった可能性だってあるじゃないか）
息を整える間もなくエレベーターに取って返す。希望を抱く胸の灯に支えられ、震えの止まった指で一階へと向かうボタンを押した。
ロビーに顔を出すと、愛想のいい四十歳くらいのフロントマンが迎えてくれた。
「浅岡といいますが……」
細かい事情は伏せつつ、藪沼の部屋の番号を伝え、その部屋の主が外出していないか尋ねる。フロントマンの答えは、ノーだった。
「どうしてもすぐ伝えたいことがあるんですが……」
急を要する旨を言葉と態度で示すと、直接部屋に電話をかけてくれると言う。また二度、三度──静寂の中に呼び出し音のみが響く、拷問めいた時を過ごす羽目となり。
「……出ませんね。大浴場のほうはご確認されましたか？」
すがる思いでフロントマンの言葉に従い、大浴場の方へと足を運ぶ。けれどそこにも、藪沼の姿はない。通りかかった女性の係員に女湯も確認してもらったが、咲美らしき人物もいないと言われた。
フロントへ駆け戻り、もう一度藪沼の部屋に電話を入れてもらう。必死の形相で願い出る男を前に、さすがにフロントマンも心配の度合いを強めている。
「あ……！ いらっしゃいましたか、こちらフロントでございます」
「い、いたんですかっ？」
通話中のフロントマンが頷いた。二人は部屋にいたのだ。
（じゃあ、さっきは……僕と行き違いで部屋に戻ったのか？ でなければ……眠っていた……居留守を、使った？）
後ろ二つの予測は、いやが上にも妄想を掻き立てる。
（くそっ！ こんな時まで、僕は……！）
胸のあたりにどぎつい痛みが巡っているのに、腰の芯が熱を孕む。
「浅岡様がご心配されまして。あの、少々お待ちください」
事情など知る由もないフロントマンが、ほっとした表情で受話器を差し出した。取らぬわけにもゆかず、震える手で受話器を握る。
「もしもし……」
声にも滲む震えを、
「あ、どーも」
藪沼の呑気な声の響きが打ち消した。それが余計に癇に障る。
「な、何度も電話したんですよっ」
「いやぁ、すみません。部屋の風呂に入ってたんで気づきませんで」
スワッピングの自慢話を聞かせたがっていた時と酷似した、白々しさとそわつきの感じられる口振り。
嫌な予感を孕まされ、身も心も竦む。されど、問わずにはいられない。フロントに背を向けて、ひそめた声できりだした。
「さ、咲美はっ？」
「それがですねぇ……」
妙な間が空く。
（なんだ。どうしたっていうんだ、早く答えろ！ ……ッッ!?）
藪沼が無言を貫く間。幾度か物音が聞こえた。それが余計に不安を煽る。
